Знакомый каждому россиянину язык воров и бандитов, названный феней, появился в царской России задолго до сталинских лагерей. Первыми «ботать по фене» (говорить на воровском жаргоне) стали заключённые ГУЛАГа. Предтечей лагерного жаргона был офенский язык — наречие, которое использовали дельцы чёрного рынка икон времён царя Алексея Михайловича. Появлению офенского языка и его носителей, как ни странно, поспособствовали государство и церковь. Реформа патриарха Никона расколола православных на староверов и никониан...

Часть криминального жаргона уже прочно вошла в обыкновенный русский язык. Мы и сами иногда не замечаем, что произносим тюремные словечки. Между тем, первая попытка собрать и проанализировать блатную феню была предпринята еще в начале 20 века. Причём сделал это не абы кто, а человек знающий "лагеря" не понаслышке, неоднократно судимый мошенник и авантюрист Василий Филиппович Трахтенберг (фото не сохранилось). Но обо всём по порядку. Он родился в благополучной купеческой семье, но с детства отчего-то тянулся к криминалу: воровал, стал карточным шулером, сбегал из дома...