19 сентября 1871 года русский военный корвет "Витязь" кинул якорь в небольшой бухте у северо-восточного берега Новой Гвинеи. На берег сошел маленький, худенький человек с пышной копной волос, которого время от времени сотрясала лихорадка. Это был русский ученый Николай Николаевич Миклухо-Маклай. Его сопровождали двое слуг: полинезиец Бой и шведский матрос Ульсон. Николай Николаевич ничего не знал о новогвинейских папуасах, но он немало знал о дикарях других тихоокеанских островов. Так, ему было известно, что дикари коварны и жестоки и что они, как дети, любят подарки...

Горы не были диковинкой для помощника командира взвода стрелковой роты старшего сержанта Унана Аветесяна. Уроженцу Армении приходилось видеть красивые скалистые пейзажи ежедневно. Да и работа его была связана непосредственно с природой – Унан был бригадиром садоводов и природную красоту ценить умел. Родные края были не так уж и далеко, поэтому солдат с грустью всматривался в горизонт, словно надеясь разглядеть за ним очертания дома. Его дивизии была поставлена задача прорвать оборону противника в районе высот Долгая и Сахарная голова...