Действия происходят в опере, в центре Парижа. В один день два директора оперы Дебьенн и Полинь отказываются от своих постов. На смену им приходят новые директора. В честь этого решают провести прощальное оперное представление и праздничный банкет. (Ещё не зная, что под сценой находится труп - Жозефа Бюке) В этот день всех поразила одна молодая оперная артистка - Кристина Дое. Уже в детстве проявлялся талант Кристины. Вместе со своим отцом, который играл на скрипке, они выступали на улице, их искусство очень ценили и считали их самыми лучшими уличными музыкантами во всей Швеции...

1 действие начинается на площади в Севилье, где полно народа и солдат караула, наблюдающих суету на площади. Появляется молодая девушка по имени Микаэла, она ищет своего жениха Хозе. Смена караула сопровождается хором мальчишек, играющих в солдаты. Звон колокола означает перерыв на сигарной фабрике, из её ворот толпой выбегают молодые работницы. Появляется и цыганка Кармен, встречаемая её поклонниками. Среди солдат караула Кармен замечает дона Хозе и бросает в него цветок. Вновь появляется Микаэла и передаёт Хозе письмо от матери...