Этот средневековый персонаж, ставший национальным героем Швейцарии, долгое время считался исторической личностью, однако последние исследования позволяют делать предположения о том, что этот образ, возможно, был собран из старинных местных легенд и античных мифов. Отец, не жалеющий собственного сына ради общего дела, встречается во многих сказаниях. Хотя, возможно, что яркий эпизод с яблоком на голове действительно когда-то произошел и оброс затем подробностями в многочисленных устных пересказах...

Первоосновой «Вильгельма Телля» Россини послужила одноименная драма Ф. Шиллера, и в оперу вошли наиболее важные в драматургическом отношении сцены пьесы немецкого поэта. Последняя опера Россини открывается всем известной увертюрой в ритме галопа , которую на репетициях в свое время исполняли Deep Purple. «Вильгельм Телль», — героико-патриотическая опера, проникнутая пафосом освободительной борьбы. Героическое начало выявляется в нравах героев, людей из народа, в суровой простоте их патриархального быта...