1 действие начинается на площади в Севилье, где полно народа и солдат караула, наблюдающих суету на площади. Появляется молодая девушка по имени Микаэла, она ищет своего жениха Хозе. Смена караула сопровождается хором мальчишек, играющих в солдаты. Звон колокола означает перерыв на сигарной фабрике, из её ворот толпой выбегают молодые работницы. Появляется и цыганка Кармен, встречаемая её поклонниками. Среди солдат караула Кармен замечает дона Хозе и бросает в него цветок. Вновь появляется Микаэла и передаёт Хозе письмо от матери...

Хорошо яичко к Христову дню. А что будет, если подать его, например, к Новому году? Ответ на этот вопрос на собственном печальном опыте узнал создатель легендарной оперы "Кармен" Жорж Бизе. В 1872 году Бизе был уже человеком известным. Шесть его опер с успехом поставили на сцене театра "Опера-Комик", где собиралась французская элита, чтобы отдохнуть и сосватать свою молодежь. Эти люди искали огня, легкости, развлечений и получали их щедрыми порциями. Директор театра попросил Жоржа, творения которого всегда встречали овациями, написать что-то новенькое...