Невозможно себе представить День Победы без военных песен. Одним из ведущих исполнителей был Марк Бернес. Последней песней, исполненной им, стала песня «Журавли». Артист к тому времени был смертельно болен – у него была неоперабельная раковая опухоль. Бернес даже не мог ходить без посторонней помощи. Тем не менее, он, прочитав стихотворение «Журавли», немедленно связался с Яном Френкелем и попросил написать музыку. Тот охотно согласился и представил композицию в нескольких вариантах, пока не сошлись на том, который понравился самому Бернесу...

Текст песни "Журавли" написан Расулом Гамзатовым на аварском языке. На русский язык стихотворение перевел друг поэта Наум Гребнев. Гамзатов считал его полноправным соавтором произведения. Но итоговый вариант появился уже в результате совместной работы Марка Бернеса, Расула Гамзатова и Наума Гребнева. Для Бернеса эта песня стала последней в его жизни. Бытует несколько красивых легенд о том, как возник центральный образ стихотворения. Но истинной является только одна - та, что исходит от самого поэта...