Когда кантри-звезда Мерл Трэвис в 1947 году сочинял песню «Шестнадцать тонн», то знал, о чём пишет. Он вырос в бедной семье без электричества и водопровода, сам научился играть на банджо. В текст своего хита он практически слово в слово поместил сетования своего отца, который работал на угольной шахте в штате Кентукки. Труд был тяжёлым и бесперспективным. Шахтёрам платили не звонким долларом, а медными жетонами, которые можно было потратить только в фирменном магазине: «Ты грузишь шестнадцать тонн — и что получаешь? Становишься на день старше и тонешь в долгах...

Классическая американская песня называется «Шестнадцать тонн». Шахтёр поёт, что копает изо дня в день свою норму, но не становится богаче, а только всё глубже влезает в долги. Сюжет песни разворачивается...