Русский советский военный композитор, музыкант, дирижер. Автор бессмертного марша «Прощание славянки», который знают и любят во всем мире. Автор нескольких десятков маршей, вальсов, музыкальных аранжировок. Полковник Советской армии. Родился 22 января (3 февраля) 1884 года в деревне Шачнево Рязанской губернии. В годовалом возрасте лишился матери. Отец вместе с детьми перебрался в Астрахань, где работал грузчиком. Он умер, когда Васе было 8 лет. Оставшийся на попечении мачехи мальчик и трое других детей вынуждены были нищенствовать...