Петр знал. Его глаза, как лезвия, впивались в живот Марии. 'Твой любовник оставил в тебе щенка', — прошипел он. Алексей стоял у калитки, сжимая кулаки. Он мог уйти. Или остаться — и тогда кто-то из них не доживёт до утра... ГЛАВА 1 Тайна висела в избе тяжелее печной заслонки. Алексей ловил каждый взгляд Марии, каждую бледность ее лица, каждый приступ внезапной тошноты, которую она старалась подавить или списать на усталость и "несварение". Петр, казалось, ничего не замечал. Он был погружен в себя, в свое медленное, мучительное восстановление...

Октябрь 1941 года выдался на редкость холодным. Гроб с телом Елены Соколовой опускали в сырую землю под шепот соседок: «С горя померла… Муж-то на фронте новую нашел». Шестнадцатилетняя Маша стояла у могилы, сжимая в кулаке обрывок отцовского письма. Ветер рвал с деревьев последние листья, а в ее душе навсегда поселилась клятва: «Никогда не прощу. Никогда не стану как он». Но она еще не знала, что однажды этот холодный ветер доведет ее до Москвы — прямо к его порогу... Октябрь 1941 года в селе Октябрьское выдался на редкость холодным и промозглым...