В стамбульской мечети Явуза Селима, в мавзолее, где покоится один из самых грозных султанов Османской империи, есть ниша. Там, рядом с сестрой Хафизе, лежит женщина, о которой историки спорят уже пятое столетие. Одни утверждают, что она была женой великого визиря. Другие — что этого брака никогда не существовало. Третьи доходят до крайности и заявляют: никакой Хатидже Султан не было вовсе. А между тем её могила реальна. Просто даты смерти на ней нет. История Хатидже Султан — это не столько история женщины, сколько история того, как рождаются, живут и умирают исторические мифы...

Август 1566 года. Семидесятиоднолетний Сулейман выезжает из Стамбула во главе тринадцатого в своей жизни военного похода. Белый кафтан, белая борода — хронисты запишут, что в тот день он напоминал «минарет божественного света». Но мало кто из толпы догадывался, что ехать верхом правителю мучительно больно: суставы разъедены подагрой, ноги отказываются служить. Спешиться значило признать слабость. А слабость, как Сулейман усвоил ещё в юности, для султана смерти подобна. Через несколько недель его не станет...

Слуга помог Соколу-паше выйти из кареты. ⁃ Мне были какие-то письма, Окан-ага? ⁃ Нет, паша. Но во дворце вас ожидает ваш султанзаде. Великий визирь даже замер от удивления. Он не мог поверить, что Нурбану-султан и Эсмахан-султан позволили его сыну покинуть Топ-Капы...