— «Приживалка» не имеет права даже чайник включать! — заявила Антонина Павловна, с грохотом выставив потертый серый чемодан на лестничную клетку. Следом за ним на пыльный бетонный пол приземлился пакет с зимними сапогами. — Антонина Павловна, на улице ноябрь, дождь со снегом. Куда я пойду в девять вечера? — Марина стояла в расстегнутой куртке, сжимая в руке мокрый зонт. Руки мелко дрожали от усталости: восемь часов за кассой в супермаркете «Перекресток» на ногах вытягивали последние силы, а дома вместо ужина ее встретил скандал...

Когда речь заходит о том, где учились и формировались великие люди России, все сразу вспоминают Москву и Санкт-Петербург. Это логично: два главных города страны, старейшие университеты, концентрация культурной и политической жизни. Но история показывает более сложную картину. Целый ряд ключевых фигур, определивших облик страны в науке, культуре и политике, вырастали совсем в других местах — тех, что сегодня ассоциируются скорее с промышленностью или тихой провинциальной жизнью. Эти пять городов...