Я долго считала шелковицу исключительно южным деревом. Примерно таким, которое хорошо растёт где-нибудь у моря, но не переживёт первую же зиму в средней полосе. Потом начала замечать её на участках гораздо севернее. Деревья не просто стояли зелёными, а давали ягоды. После этого мне и захотелось разобраться, стоит ли выделять шелковице место в обычном саду. Плюсов у неё оказалось немало. Хотя два недостатка настолько заметные, что о них лучше узнать до покупки саженца. Свежую малину, смородину и голубику можно найти во многих магазинах...

Шелковица, или тутовое дерево, — плодовая культура, которая уверенно возвращается в сады. Растение ценится за сладкие ягоды, устойчивость к засухе и способность расти там, где многие плодовые культуры чувствуют себя хуже. Это дерево отличается быстрым ростом, мощной кроной и длительным сроком жизни, поэтому его часто высаживают не только ради урожая, но и для создания тени на участке. Плоды шелковицы напоминают удлинённую ежевику и бывают белыми, розовыми, красными и почти чёрными. Вкус зависит от сорта: от мягко-сладкого до насыщенного, с лёгкой кислинкой...

В 2600 году до нашей эры китайская императрица Си Линши пила чай в саду под тутовым деревом. Вдруг в её чашку упал кокон шелкопряда. Горячая вода размягчила его, и когда императрица попыталась вытащить непрошеного гостя, потянулась тончайшая нить. Так, согласно легенде, началась эпоха шёлка — материала, который две тысячи лет оставался главной государственной тайной Китая. За разглашение секрета шелководства полагалась смертная казнь. Но вся эта роскошная история была бы невозможна без скромного дерева с фиолетовыми ягодами, которое сегодня многие принимают за сорняк...