Из "Словаря морской фразеологии" - www.kalanov.ru Stranded (in an unfavorable position) На мели (в невыгодной ситуации) Изначально морское выражение «сесть на мель» быстро распространилось на берегу. Означает оно «оказаться в тяжёлой ситуации», «очутиться без средств к существованию». В 1851 году писатель, художник и критик Джон Раскин нелестно отозвался о картине пейзажистов 17 века Клода Лоррена и Николя Пуссена: «картина непритязательна, её можно повесить в гостиной, где она будет выполнять свою жалкую миссию – выслушивать разговоры неудачников о том, что они на мели»...

— Мы продаем дачу, а деньги отдаем Алене, — заявил Митя, вытирая усы после третьей чашки чая. — У человека трагедия, Саша. Жизненный тупик. Александра Сергеевна даже не поперхнулась. За тридцать лет совместной жизни с Митей она выработала стойкий иммунитет к его родственным порывам. Если бы в их доме за каждый митин «жизненный тупик» давали по рублю, они бы давно жили в пентхаусе на Набережной, а не в трехкомнатной хрущевке с видавшими виды обоями. — Какая именно трагедия? — ровным голосом спросила Саша, аккуратно раскладывая по контейнерам тушеные овощи...