Это слово мало что говорит современному человеку. Но в исторической ретроспективе пенька была неким аналогом нефтяных запасов России, стратегическим ресурсом, без которого не могли обойтись великие морские державы Европы. Это грубое лубяное волокно, получаемое из стеблей конопли, на протяжении нескольких столетий кормило целые губернии и наполняло государственную казну. Чтобы описать масштаб явления, приведем пару цифр. В конце XIX века годовой сбор пеньки в стране превышал 140 тысяч тонн, а к началу...

Позвольте мне, с вашего соизволения, начать наш сегодняшний разговор не с привычного «здравия желаю», а с вопроса, который я задаю себе всякий раз, когда беру в руки сей драгоценный том. Вопрос этот прост, как штык петровского гренадёра, но сложен, как мортирный расчёт: скольких же имён мы не ведаем, когда произносим сакраментальное «Пётр и его эпоха»? Мы привыкли к монументальности. Пётр — это исполин, это титан, это наш русский Прометей, высекающий огонь цивилизации из кремниевых глыб дикого Средневековья...