«...лишь России было по силам утолить растущие потребности флота. Петр I ухватился за эту возможность и использовал свои ресурсы – обширные территории и труд крепостных крестьян – для разведения конопли. Идея оказалась весьма успешной, пенька стала одной из основных статей российского экспорта». Эта цитата из книги «Выдающиеся растения, которые изменили нашу жизнь» Хелены и Уильяма Байнумов вдохновила меня на изучение этой темы и написание впоследствии статьи о загадочном и запретном, но таком полезном когда-то растении...

Это слово мало что говорит современному человеку. Но в исторической ретроспективе пенька была неким аналогом нефтяных запасов России, стратегическим ресурсом, без которого не могли обойтись великие морские державы Европы. Это грубое лубяное волокно, получаемое из стеблей конопли, на протяжении нескольких столетий кормило целые губернии и наполняло государственную казну. Чтобы описать масштаб явления, приведем пару цифр. В конце XIX века годовой сбор пеньки в стране превышал 140 тысяч тонн, а к началу...