В старом селе под Саратовом до сих пор стоит дом, которому больше ста лет. Его стены не трескаются от зноя, не промерзают в стужу, а внутри всегда держится ровная прохлада — будто кто‑то невидимый следит за погодой. Это саман: глина, солома и песок, слепленные руками и высушенные солнцем. Никакой сложной техники, никаких дорогих компонентов — и при этом строение пережило десятки суровых зим и палящих лет. Такие дома не редкость в южных краях: их можно встретить в волгоградских и астраханских сёлах, в Оренбуржье и на Кубани...

Когда я впервые прочитал, что в избах полы делали из смеси глины и конского навоза, у меня была одна мысль: вы точно чокнулись. Тёмное средневековье, антисанитария, запах и всё такое. Потом я начал разбираться, подключил современные знания о физике материалов и вспомнил про африканские хижины из него самого и палок. И оказалось, что всё не так-то и плохо, а то и даже лучше любых других вариантов. Забегая вперёд отмечу, что это один из самых остроумных строительных материалов, который человечество когда-либо придумало...