1825 год, Петербург. На Мойке, в особняке Российско-американской компании, правитель канцелярии — поэт Кондратий Рылеев — принимает необычного гостя. Чарльз Стрэтфорд Каннинг, британский дипломат, двоюродный брат самого премьер-министра, задерживается в России дольше, чем требуется для переговоров о границах Аляски. Он уезжает не в Лондон, а в Варшаву — туда, где уже несколько лет зреет тайный заговор против русского царя. Совпадение? Возможно. Но слишком удобное. В 1824–1825 годах Каннинг вёл в Петербурге переговоры о разграничении владений России и Англии в Северной Америке...

Можно ли дать свободу народу силой армейских штыков? Задолго до большевиков эту задачу безуспешно попытались решить декабристы. История не знает сослагательного наклонения, но несомненно, что развитие России пошло бы по иному пути, если бы в декабре 1825 года бунтовщикам удалось прийти к власти. Впрочем, шансы на это у них были невелики: уж очень размытыми оказались цели восстания и слишком неорганизованно действовали путчисты. Отчего Александр I не торопился арестовывать заговорщиков? Что царю ставили...