В центре фильма — метафора белого олеандра. Это красивое, но смертельно ядовитое растение, которое является точной проекцией характера Ингрид Магнуссен (Мишель Пфайффер). Она олицетворение  «ядовитой», нарциссической матери. Ингрид любит Астрид, но ее любовь условна и тотальна. Она видит в дочери не отдельную личность, а продолжение себя, свой шедевр. Воспитание для Ингрид — это лепка по своему образу и подобию. Мать не может вынести, что внимание Астрид может принадлежать кому-то еще (ее любовнику, приемным матерям)...

История отношений молодой девушки и её матери, которые оказались предаными мужем. Картина в первую очередь интересна тем, что она создана по произведению знаменитого английского романиста Роберта Вальзера "Белый олеандр", которое является классическим примером женской прозы. В книге рассказывается о том, какие чувства испытывала Ингрид (Астрид) Каван к своему мужу Барри Колкеру, который был известным кинооператором. Фильм был снят на студии "Уорнер Бразерс" - самой большой киностудии США...