Азот — один из ключевых элементов для жизни на Земле, без него не построить белки и ДНК. Однако в окружающей среде он может принимать разные формы, и не все из них полезны. Например, избыток азота в водоёмах приводит к ухудшению качества воды. Учёные из Университета штата Вашингтон исследовали, куда может деваться атмосферный азот, растворенный в воде озёр. Они сосредоточились на двух изотопах азота: обычном азоте-14 (¹⁴N) и его более редком собрате, азоте-15 (¹⁵N). Соотношение этих изотопов в воде может рассказать многое о происходящих в ней процессах...

Азот необходим всему живому: он входит в состав белков и ДНК. Но его избыток в водоемах способен превратить обычное озеро в экологическую проблему. Удобрения с полей и сточные воды приносят соединения азота, которые способствуют бурному росту водорослей. Когда те отмирают, разложение органики расходует кислород, создавая опасные для рыб зоны. У природы есть собственная система борьбы с азотным избытком. Некоторые микроорганизмы превращают соединения азота в газообразный азот, который покидает воду и возвращается в атмосферу...