Из подготовительных материалов для книги «Всеобщая история подлости» Михаил Зощенко прибыл в Алма-Ату 28 октября 1941 года. Ему было тогда сорок семь лет. Феноменальная его слава двадцатых и начала тридцатых годов уже шла на убыль, но он оставался одним из самых читаемых и почитаемых в народе писателей. До этого он просился на войну, но в питерском и московском военкоматах ему было в том отказано в категорической форме. Бывший штабс-капитан царской армии, награждённый за подвиги в Первой мировой войне четырьмя орденами, был для новой войны уже не годен...