Двадцать восьмого июня 1762 года гвардейские полки возвели на престол Екатерину II. Эпоху ее тридцатичетырехлетнего правления дворяне назовут «золотым веком», временем блестящих побед на Черном море и расцвета искусств. Однако за балами в Зимнем дворце и победными салютами румянцевских и суворовских полков скрывалась жестокая демографическая реальность. Русское крестьянство оплатило процветание империи своей численностью и физическим истощением. Именно в эти десятилетия крепостное право достигло апогея, превратившись в фактическое рабство...