В 5-7 километрах за Леной ниже маленького, но всё же обитаемого заполярного Кюсюра хорошо видна округлая долина среди отвесных сопок: Там и стоял Булун - былая столица Якутского Севера... и, своего рода, Новый Жиганск. Последний возник ещё в 17 веке как ясачный острожек, а в 1783-1805 годах был самым что ни на есть уездным городом с армией чиновников и жалованным гербом. Но старый тракт оттуда в Верхоянск, Зашиверск и Среднеколымск к тому времени пришёл в упадок, а после разорения Жиганска беглыми каторжниками в 1803 году власти сочли, что проще его упразднить, чем восстанавливать...

В начале XIX века полярник-промышленник Яков Санников сообщил об открытии земли в районе архипелага Новосибирских островов. Но ни одна из последующих экспедиций не сумела её достичь. Мало того, Землю Санникова кто-то видел, а кто-то – нет. Полтора века эта загадка не давала покоя учёным. Мерещилась ли первопроходцам таинственная земля или существовала на самом деле? В 1810 году купец Сыроватский, получивший лицензию на добычу бивней мамонта, отправил на архипелаг Новосибирских островов команду промысловиков с Матвеем Геденштромом во главе...