В 1224 году на юге Руси появился неизвестный до того народ. Это были дикие монголы и татары. Разделенные на мелкие племена и орды, они издавна кочевали на равнинах Средней Азии. Один из их ханов, Темучин, или Чингисхан, соединил эти орды под своею властью и начал покорять соседние народы. Воеводы его перешли Кавказ и напали на половцев. Половецкие ханы просили помощи у русских князей. В то время между князьями южной Руси самой большой славой пользовался Мстислав Удалой, князь Галицкий; он любил войну и битвы и охотно согласился помочь половцам...