Российское престолонаследие до Павла I, который специальным Актом установил в этом деле порядок, выглядит сумбурно и далеко не всегда понятно. Так, по завещанию императрицы Екатерины I, супруги Петра Великого, после неё российский престол должен был занять внук Петра I Пётр Алексеевич, а вслед за ним предусматривалось право на трон дочерей императрицы Анны и Елизаветы. Пётр II умер внезапно и бездетный, Анна от престола отреклась, а о Елизавете бояре-интриганы предпочли забыть в пользу Анны Иоанновны...

Когда Елизавета Петровна совершила переворот, назначенное ей правительство решило, в том числе и подвести его под законную основу. С этой целью был тщательно изучен тестамент (духовное завещание о наследниках) Екатерины I. Старшая сестра и ее потомки В 8 артикуле этого документа был точно определен порядок престолонаследия в случае кончины Петра II бездетным. Согласно тестаменту, наследовать Петру при таком раскладе должна была старшая дочь Петра — Анна Петровна со своими потомками. За ней в очереди следовали Елизавета и ее потомки...