Жизнь Достоевского была полна драматических событий, и одним из самых тяжёлых испытаний стала каторга. В 1849 году молодого писателя арестовали и приговорили к смертной казни, которую в последний момент заменили на четыре года каторжных работ. В 1840-е годы в России, как и во всей Европе, распространялись революционные и социалистические идеи. Молодой Достоевский, уже известный благодаря своему первому роману «Бедные люди», интересовался политикой и философией. Он посещал собрания кружка Петрашевского...

Дело в том, что «народник» и общественный деятель Достоевский, как известно, активно использовал опыт и даже достижения прерафаэлитов. Судя по письмам Достоевского, а они оказались в распоряжении исследователей, в числе и тех, что были написаны в тюремной камере в 1864 году, влияние прерафыэлитов заметно ощутимо. Вот, например, одно из них, адресованное его жене Нине Алексеевне Страховской (1820–1894), матери будущего поэта, прозаика и публициста Владимира Дмитриевича Соловьева (1853–1891): «… Мы, русские, должны были бы стать куда выше того, чтобы создавать себе сказки. По крайней мере во времена...