Взойдя на престол, Павел I издал немало странных указов. Многие из них государственных дел вовсе не касались, а регулировали частную жизнь. Павел точно знал, что и в каких количествах должны есть его подданные, как им следует одеваться и стричься, какие танцы полагается исполнять. Император приветствовал прусский порядок, а вот все французское не любил, считая Францию оплотом вольнодумства и крамолы. Он боролся с роскошью, насаждая воздержанность и аккуратность. Так, например, Павел регламентировал количество блюд, которые должны подаваться за обедом чиновникам и офицерам. Низшие чины ограничивались одним блюдом, высшие — тремя. Появилась даже историческая байка. Майору Кульневу по званию полагалось три блюда, однако он был беден и, как правило, довольствовался одним. Когда император спросил, сколько блюд Кульневу подают за обедом, тот остроумно ответил: «Три! Курицу боком, плашмя и ребром». Павел строго регламентировал внешний вид придворных. «Воспрещается ношение фраков. <…> Запрещается носить всякого рода жилеты. <…> Не носить башмаков с лентами. <…> Не увертывать шею безмерно платками, галстуками или косынками. <…> Запрещается дамам носить через плечо разноцветные ленты наподобие кавалерских. <…> Запрещается носить жабо». На голове придворных не должно было быть буклей и завитых локонов. Запрещалась челка («тупей, на лоб опущенный»). Указы следовали один за одним. Порой придворные не успевали на них реагировать, за что получали от императора строжайшее наказание.