После распада Золотой Орды на востоке от России возникло Казанское ханство. В XV - первой половине XVI века казанские татары регулярно совершали опустошительные набеги на русские земли: Целью Москвы были прекратить набеги и освободить русских пленников; присоединить плодородные земли Поволжья; установить контроль над Волжским торговым путём; расширить территорию государства. Два предыдущих похода на Казань (в 1547–1548 и 1550 годах) оказались неудачными. Иван IV и его окружение начали тщательную подготовку к новому походу...