Вторая половина XVIII века была наполнена социальными протестами трудовых масс. Против повсеместного и нерегулируемого стремления повысить феодальную ренту выступали владельческие, монастырские и приписные крестьяне, рабочие мануфактур. Самым ярким, тревожным, сложным для всех категорий населения событием стало казацко-крестьянское выступление под предводительством Емельяна Пугачева, которое началось 28 сентября 1773 года. В сентябре 1773 года Емельян Пугачев, чтобы заручиться поддержкой народных масс объявляет себя императором Петром III...

Масштабный «русский бунт» в период правления императрицы Екатерины II вовлек в отряды Емельяна Пугачева и его «полевых командиров» до 200 000 человек. Цифра по тем временам просто колоссальная. Впрочем, надо учитывать, что это максимально возможная численность восставших за весь период войны (1773 — 1775 гг.), тогда как реально в решающих сражениях у Пугачева было тысяч 15 — 20. Что, правда, тоже очень много (плюс отряды других вожаков восстания и стихийные выступления). И меня всегда интересовал «социально-национальный» состав пугачевского «войска»...