После татарского нашествия у России остались выходы только к трём морям: Балтийскому, Баренцеву и Белому. В Балтийском море русские владели только небольшой береговой линией Финского залива. Этот приморский участок, однако, имел важное значение, так как в Финский залив впадает река Нева, вытекающая из Ладожского озера, куда текут многочисленные реки. Восточная часть Финского залива, связывающая Балтийское море с речными системами северо-восточной окраины Европы, издавна привлекала к себе внимание западных соседей России, в первую очередь Швеции...

В ноябре 1699 года Саксония и Россия подписали Преображенский договор. Его целью было создания Северного союза для борьбы со Швецией. Позже в мае к союзу присоединилась Дания.Однако уже в феврале 1700 года курфюрст Саксонии и польский король Август II осадил Ригу. Предполагалось что жители города воспримут его солдат как освободителей. В августе 1700 года Дания вторглась на территорию Гольштейн-Готторпского герцогства. Спустя несколько дней король Швеции Карл XII вместе с армией высадился под Копенгагеном...