Северная война (1700–1721) складывалась для России крайне тяжело. Шведская армия под командованием Карла XII тогда по праву считалась одной из лучших в Европе и одерживала победу за победой. К 1708 году союзники России — Речь Посполитая и Саксония — вышли из войны, и стало ясно: судьба кампании решится в генеральном сражении. Карл XII двинул свои войска на Москву через Украину, однако затяжная кампания истощила шведов — они потеряли треть армии, а их тылы атаковали казаки и калмыки. Весной 1709 года...