В 1671 году царь Алексей Михайлович взял в жены бедную и безродную Наталью Нарышкину. Это был второй брак царя. Первая супруга, Мария Милославская, умерла, родив царю 13 наследников. Из них мальчиков было пятеро, но все они были болезненными. Первый, Дмитрий, умер в младенчестве, вскоре после смерти матери умер четырехлетний Симеон, в следующем году – 15-летний Алексей, который считался наследником престола. Осталось еще два мальчика - Федор и Иван, оба слабые здоровьем. Вторая женитьба государя...

В 40 лет Алексей Михайлович овдовел – его супруга, Мария Милославская, скончалась после очередных родов. Вдовство государя на Руси не приветствовалось, да и возраст у того был цветущий, поэтому царь решил жениться второй раз. Первую супругу молодому тогда царю подбирал его дядька, боярин Борис Морозов. К тому времени Морозов уже умер, но при Алексее Михайловиче был другой любимец - Артамон Сергеевич Матвеев. Матвеев слыл при дворе как «западник», то есть, был сторонник западной культуры, и по мере возможностей привносил ее во дворец и приобщал к ней царя...