Воспитательное общество благородных девиц, позднее названное Институтом, - любимый благотворительный проект Екатерины Великой. Продолжая историю о воспитании в Смольном институте и судьбах воспитанниц, хочу предложить рассказ о цикле "Смолянки". Дмитрий Григорьевич Левицкий в 1772-1776 годах по заказу императрицы Екатерины Великой написал семь портретов девочек и девушек Смольного Института. Художник понял, что лучше всего воплощать образы воспитанниц в моменты творчества. В остальное время девочки казались зажатыми, манерными, неестественными...

С портретов кисти Дмитрия Левицкого, выдающегося художника екатерининской эпохи, на нас смотрят смолянки — девушки в форменных платьях или театральных костюмах. Это воспитанницы Смольного института — амбициозного образовательного проекта и любимого детища Екатерины II. Императрица хотела создать учреждение нового типа — новаторское не только для Российской империи, но и для других европейских государств. Институт должен был воспитать новую русскую женщину. Какую — попробуем разобраться. В институт принимали девочек из дворянских семей не старше шести лет...