Вера Васильевна Чаплина родилась 7 мая (24 апреля по старому стилю) 1908 года в потомственной дворянской семье в Москве, в доме деда на Большой Дмитровке. Владимир Михайлович Чаплин, дедушка Веры по материнской линии, был видным учёным, профессором, специалистом в области отопления и вентиляции. Также он успешно занимался предпринимательской деятельностью: вместе с архитектором В. Г. Залесским в 1895 году он создал проектно-монтажную фирму «Торговый дом Залесский и Чаплин». Мать Веры, Лидия Владимировна, была широко образованной женщиной...

Существует много маленьких людей, но не у каждого большое сердце. А вот Вера Чаплина оказалась не просто человеком, а сердцем зоопарка. С самого детства она подбирала животных и ухаживала за ними, пряча повсюду как дома, так и в детдоме: под одеяло, в тумбочке или под кроватью. В 15 лет Вера стала ходить в кружок юных биологов зоопарка(КЮБЗ), где её любовь к животным заметил руководитель кружка профессор Пётр Мантейфель и взял в зоопарк. Она выкармливала соской зверят, заботилась о них, вела научную деятельность и стремилась к тому, чтобы звери не чувствовали себя в неволе...