Крестьянская война под предводительством Емельяна Пугачева ужаснула русское дворянство своей жестокостью. Восставшие расправлялись с людьми уважаемыми, богатыми и титулованными как с простолюдинами: вешали, рубили головы, пороли. Это не укладывалось даже в самые просвещённые и вольнодумные головы. Даже Александр Пушкин в книге «История Пугачева» о казнях крестьян, казаков, башкир пишет спокойно, как о чем-то само собой разумеющемся, в то же время о казнях офицеров, дворян повествует с содроганием...

Пугачёв назначил начало вооружённых действий на осень 1773 года, рассчитывая на активное участие крепостных крестьян. Восставший полагал, что его выступлению окажут содействие татары, башкиры, казахи, калмыки и прочие этнические группы, недовольные российским управлением. Своими действиями он активно провоцировал национальные сообщества на враждебность к российскому правительству. Русский самопровозглашённый лидер смог привлечь на свою сторону армию Салавата Юлаева, национального героя башкирского народа...