Ровно 214 лет назад состоялось одно из самых кровопролитных (из однодневных) сражений за всю историю человечества – Бородинское. По разным подсчетам и с той, и с другой сторон погибли по 50 тысяч бойцов. Русской армии под командованием генерала и светлейшего князя Михаила Кутузова удалось развенчать миф о непобедимости Наполеона, это был важный психологический перелом в противостоянии. И хотя Бонапарт и вошел в Москву, столица не покорилась ему, исход французов из России стал началом конца карьеры Наполеона...

Сражение окончено. Кого-то ждут награды, кого-то — могилы. Тушин, настоящий спаситель отряда, оказывается виноватым. А князь Андрей с болью наблюдает за этой несправедливостью. [Пролог: Смена декораций. Война как административный процесс] Грохот орудий стих. Смрад пороха начинает вытесняться другими запахами — дымом костров, едким духом перегара и сладковатым, трупным духом, который только начинает подниматься над полем. Битва закончилась, но ее административная, бюрократическая фаза только начинается...

Молодой Николай Ростов получает боевое крещение. Его эскадрону отдан приказ. Но как отличить подвиг от безумия, когда свистят пули? Первая встреча с врагом — и первое разочарование. [Экспозиция: Идиллия перед бурей] Мы застаем Николая Ростова и его гусар в момент, который можно назвать «прекрасным моментом неведения». Стоит прекрасный осенний день. Эскадрон расположился на опушке леса, превратившись из воинской части в пасторальную картинку. Толстой не просто описывает быт. Он создает контраст, который обрушится в следующем моменте с сокрушительной силой...