Под окнами дворца гремели барабаны, а внутри разгорался спор, от которого зависело будущее огромной империи. Зимний день 1725 года. В залах Зимнего дворца собрались седые сенаторы и влиятельные вельможи. Спорят до хрипоты. За окнами стоит январская стужа, а в душах кипит жар политических страстей. Вопрос простой и одновременно чертовски сложный: кому достанется трон величайшей державы мира? Внезапно под сводами дворца раздается барабанная дробь. Мерный, тревожный звук. Один из присутствующих, военный,...