Историками времена допетровские часто противопоставляются петровским. Считают воцарение Петра сломом эпох. Так, например, историк М. М. Щербатов подчеркивал отсталость России в период, предшествовавший Петру I : «Торговли ни внутренней, ни внешней не было…»...

Уже в раннем детстве проявилась у царевича и тяга к военной науке. Для игр Петра был сформирован «потешный» полк из сверстников будущего императора. Петр со своими соратниками устраивал показательные сражения, штурмовал крепости и даже завел при своих потешных артиллерию. Постепенно «игра в солдатики» перешла в настоящее военно-практическое обучение, а в число потешных стали записываться и взрослые люди. Из детских игр царевича выросла впоследствии знаменитая петровская армия нового строя, а сами потешные стали ее элитными гвардейскими частями – Преображенским и Семеновским полками...