В первое воскресенье 2 ноября 1796 года императрица Екатерина в последний раз появилась публично. Казалось, она вышла, чтобы проститься со своими подданными. Когда она умерла, все были поражены странным впечатлением, которое она произвела в тот день. После обедни императрица довольно долго оставалась в Тронной зале, где Ле-Брэн (Элизабет Виже-Лебрен) выставила только что оконченный ею портрет великой княгини Елизаветы (Алексеевны, на тот момент жена великого князя Александра Павловича) во весь рост...

Пётр I умер 28 января 1725 года. Историк Н.И.Павленко пишет, что Екатерина не хоронила мужа 40 дней и дважды в день оплакивала покойного. Современники дивились, откуда столько слез берется у императрицы? Искренними ли были эти слезы? Достойна ли была она стать русской царицей? После смерти императора возник естественный вопрос: кто преемник? У Петра остались наследники: жена Екатерина, дочери Анна и Елизавета, а также внук Петр от старшего сына Алексея. Дочери родились до официального венчания обществом и церковью признавались незаконнорожденными...