После окончания Крымской войны основное внимание Александра II было сосредоточено на проведении внутренних реформ. Их успех в немалой степени зависел от внешней обстановки: новая война могла сорвать преобразования. Император назначил послами в крупнейших государствах мира последовательных сторонников своего курса. Во главе Министерства иностранных дел в 1856 г. был поставлен князь А. М. Горчаков. В письме Александру II он так определил основную внешнеполитическую цель страны: «При современном положении...

Александр 2 вступил на престол в трудное для страны время. Шла Крымская война, которая велась сразу против нескольких европейских держав и не в пользу России. Подписав Парижский мирный договор, Россия лишилась Чёрного моря. То есть нельзя было иметь свой флот, возводить береговые укрепления и т. п. Таким образом, Россия оказалась в изоляции. Поэтому Александр 2 принимает решение о выжидающей внешней политики в то время, как он занимается внутренней, и назначает Горчакова МИДом. Первое, что необходимо было сделать, это расстроить коалицию Англии, Франции и Турции...