"Я не хочу, чтобы он жил у нас, он нам слишком будет тяжел", — говорила Елизавета Мамонтова, хозяйка усадьбы Абрамцево, о Михаиле Врубеле. У блестящего художника с невероятной фантазией был несносный характер. Но резкого, капризного, своенравного Врубеля не раз терпели из-за его таланта. Могла ли знать Елизавета Мамонтова, что именно он прославит Абрамцево и его гениальные творения будут собирать толпы туристов в усадьбе? Врубеля называли стихийным бедствием: он сорил деньгами, портил свои картины и удивлял окружающих странными выходками...

Работам Михаила Врубеля посвящён целый зал Третьяковской галереи. Но, пока художник был жив, отношение к его искусству было неоднозначным. Друг Врубеля Константин Коровин оставил воспоминания о том, как современники воспринимали «декадентские» работы художника. Третьяков: первое знакомство «Однажды в мою мастерскую пришёл П. М. Третьяков. <...> В стороне, тут же, рядом, стояли эскизы Врубеля „Тамара в гробу”, „Выстрел”, „Хождение Христа по водам”... Я сказал: — Посмотрите. Это Врубель. Какие у него замечательные произведения...