Царевич Алексей был наследником престола. Его родила нелюбимая жена Евдокия. Мальчика назвали Алексеем в честь покойного отца Петра – царя Алексея Михайловича. Ему было всего восемь лет, когда его мать насильно постригли в монастырь. Мальчика начали передавать из рук в руки: сначала его воспитывала бабка, царица Наталия Кирилловна, после ее смерти – сестра Петра царевна Наталия. Учителем Алексея сделали царского дьяка Никифора Вяземского, который должен был учить его сначала азбуке, а потом всем наукам и заодно главным иностранным языкам – немецкому и французскому...

В ноябре 1871 года император Александр II увидел на выставке передвижников картину Николая Ге «Пётр I допрашивает царевича Алексея Петровича». Достал кошелёк. Но картина уже была продана Павлу Третьякову. Возникла неловкость, грозившая перерасти в конфликт, когда Ге отказался продать царю оригинал, с тем чтобы написать Третьякову копию, а поступил как раз наоборот. Впрочем, то ли конфликт. Настоящий ад разверзся в семье самого Александра II. Дело в том, что семей было две. Одна от первой жены, другая от второй...