Фаворит Екатерины II мог получить дворец, тысячи крепостных и высший чин, но это ещё не означало настоящей власти. Одни оставались богатыми придворными. Другие влияли на гвардию, внешнюю политику, освоение южных земель и назначения в государственном аппарате. В этом состоит главная особенность екатерининского фаворитизма. Личная связь с императрицей открывала двери ко двору, однако политический вес зависел от способностей человека, от его окружения и от того, какие задачи Екатерина была готова ему поручить...

О личной жизни Екатерины II спорят уже больше двух столетий, и спор этот давно оброс такими подробностями, что за ними легко потерять саму императрицу. В массовой культуре ее нередко изображают едва ли не одержимой любовными приключениями женщиной, для которой государственные дела шли рядом с бесконечной чередой молодых мужчин. Источники дают куда более спокойную картину. У Екатерины действительно было немало любовных связей, а фаворитизм стал заметной частью придворной жизни ее царствования. Но...