Красавица с картины русского художника Владимира Лукича Боровиковского знакома почти каждому! Многие видели этот портрет еще в детстве, но мало кто знает, какая таинственная история за ним скрывается... В истории живописи мы знаем немало примеров, когда за картиной тянется шлейф дурной славы. Одна из таких картин – «Портрет М. И. Лопухиной». Художнику позировала дочь отставного генерала Ивана Толстого графиня — Мария Лопухина. На тот момент девушке было 18 лет, она недавно вышла замуж, и этот портрет заказал художнику ее муж — камергер при дворе Павла І...

Говорят, этому художнику беззастенчиво везло. Вот только крыльями его синей птицы были вдохновение и трудолюбие. Так что удача его была вполне заслуженна, а успехи — закономерными. Его первые работы с головой выдавали творца-самоучку, но очарование живой достоверности образов отвлекало публику от технических недочётов. Ему не суждено было поступить в столичную академию; однако, петербургские художники разглядели в скромном провинциале недюжинный талант. И оказали всемерную поддержку. У нашего героя...