Вячеслав Яковлевич Шишков родился 3 октября (21 сентября) 1873 года в городе Бежецке Тверской губернии, в семье торговца. В 1887 году окончил 6-классное училище в Бежецке, поступил в Вышневолоцкое техническое училище, окончил в 1892 году. После окончания училища следовала обязательная двухгодичная практика. Шишков проходил её в Новгородской и Вологодской губерниях, участвовал в инженерно-изыскательных работах. В течение двух недель сплавлялся по реке Пинеге с отцом Иоанном Кронштадтским, это путешествие оставило глубокий след в душе будущего писателя...