Павел Петрович ждал государева престола 42 года. А вот царствовал он куда меньше — 4 года, 4 месяца и 4 дня. Великий князь Павел Петрович Двоюродный внук Елизаветы Петровны, будущий самодержец Всероссийский, Павел Петрович появился на свет в сентябре 1754 года. С самого рождения жизнь царевича была окружена самыми разными толками и слухами. Согласно одному из них, его отцом был не император Пётр III (хотя внешнее сходство между ними разительно), а Сергей Салтыков, первый фаворит его матери. Сама Екатерина, вторя сплетням, также всю жизнь внушала сыну, что он незаконнорождённый...

Трудно найти натуру, заслуживающую более обстоятельного и внимательного изучения, чем император Павел I: воображение в нем было так сильно, что он представляемые предметы принимал как за действительно существующее. В нем, еще десятилетнем мальчике, особенность эта была уже замечена воспитателем его, Порошиным. Он остался тем же до конца жизни. Он верил в сны и предзнаменования. "ему снилось, что его три раза поднимает кверху неведомая сила". Армфельдт передает слова Павла о сне, который ему привиделся...