В первой половине позапрошлого века огромной популярностью пользовался акварельный портрет, отличительными чертами которого были художественная образность и поэтичность, лёгкость и прозрачность. Значительных высот в этом жанре достиг художник Владимир Иванович Гау, за портретами к которому обращалось даже августейшее семейство. С одной из акварелей на нас грустными глазами смотрит красивая молодая женщина, одетая в костюм для верховой езды — амазонку. Стройная осиная талия затянута в чёрный камзол, на голове — высокая чёрная шляпка...

Своим появлением на свет в августе 1827 г. великая княжна Екатерина Михайловна очень разочаровала своих родителей. Великий князь Михаил Павлович мечтал о рождении сына. Но супруга брата императора Елена Павловна произвела в Михайловском дворце на свет очередную, уже третью по счету дочь. Позже бабушка девочки — Мария Федоровна, написала: «По лицу акушерки я поняла, что опять родилась девочка». Своим рождением Екатерина Михайловна принесла разочарование, но в последующем именно она стала «лучиком света» в не слишком счастливой семье родителей...