Василий Сергеевич Ощепков — фигура, стоящая на пересечении культур, эпох и идеологий. Он стал первым русским, получившим чёрный пояс по дзюдо в Японии, и одним из основателей самбо — уникального советского боевого искусства. Его жизнь — это история о преодолении, преданности и трагической гибели в сталинских застенках.​ Сахалин на рубеже веков — это не родина героев. Это место ссылки, наказания, забвения. Губерния, изрезанная сопками, лесами, снегом и кровью. Люди сюда не приезжали — их сюда ссылали...

Василий Ощепков родился 25 декабря 1892 г. в посёлке Александровский пост на северо-западе Сахалина, который по сути являлся каторжной тюрьмой. Его мать отбывала 18 летний срок, отец был ссыльнопоселенцем. В 11 лет мальчик остался круглым сиротой. Его детство прошло в жёстких драках со сверстниками закаливших дух будущего бойца. Каторга есть каторга. Нравы взрослых усваивались детьми. После войны России с Японией 1905 года жизнь подростка круто изменилась. Русской разведкой был задуман амбициозный долгосрочный проект подготовки японистов буквально с малых лет...