Верещагин происходил из семьи предводителя дворянства. Готовили к военной карьере. Успешно окончил Морской кадетский корпус - мичман. Но затем вопреки воле родителей в 1860 году поступил в петербургскую Академию художеств. На третьем курсе Академии поехал на Кавказ, где в Тифлисе обучал рисованию детей офицеров. После Кавказа едет в Европу, учится у тамошних мастеров. В 1867 году принял приглашение Туркестанского генерал-губернатора генерала Константина Петровича Кауфмана состоять при нём художником...

Василий Верещагин говорил, что ненавидит войну, а повоевать ему пришлось: в молодости он оборонял Самарканд и получил Георгиевский крест, за русско-турецкую войну его наградили золотой шпагой. Однако шпагу он не взял, сильно обидев Великого князя Николая Николаевича, младшего брата царя Александра II: характер у Верещагина был нелегкий, уживчивостью и деликатностью он никогда не отличался. Василий Васильевич Верещагин родился 14 октября 1842 года в семье предводителя дворянства города Череповца Новгородской губернии...