Выходец из крепостных Василий Тропинин хорошо знал, как тяжёл труд. И всё же его мастерицы не выглядят уставшими. Ежедневно, от зари и пока глаза не устанут, вынуждена девушка плести кружева. И нет этому ни конца, ни края. Редкая весть или радостное событие разнообразят жизнь кружевницы. Но мы уже предвидим её незавидное будущее: слабое зрение, согбенная спина, измученные работой руки. Работая над «Кружевницей», Тропинин размышлял о «Бедной Лизе» Карамзина. Идея художника заключалась в том, чтобы показать красоту, над которой не властны ни нормы, ни условности...

«Лучший учитель — природа; нужно предаться ей всей душой, любить ее всем сердцем, и тогда сам человек сделается чище, нравственнее… Я всем обязан природе». Эти сокровенные слова произнес один из самых цельных и обаятельных, духовно чистых людей того времени, прекрасный русский живописец Василий Андреевич Тропинин. Он творил и первой половине XIX века. Судьба его носит на себе следы тех невзгод, того ярма, которое именовалось крепостным правом. Право владеть жизнью другого, может во сто крат лучшего и одаренного природой человека...