Из всех писем, полученных Александром Твардовским по поводу "Тёркина", самым неожиданным оказалось то, где автора упрекнули за... название поэмы. Ведь был уже роман "Василий Тёркин", написанный ещё в девятнадцатом веке! Автор - Боборыкин Пётр Дмитриевич, а герой - отнюдь не солдат. Он - купец, выбившийся "из простых", жулик и выжига. Так зачем было его имя - то брать?! Пришлось Твардовскому ответить, что Боборыкина он прочёл с большим опозданием, когда половина его поэмы уже была напечатана, и менять имя героя было поздно...

О чём эта книга? О солдате Василии Тёркине — человеке одновременно обыкновенном и необычайном. Герой Твардовского проходит через всю войну, не теряя ни смелости, ни веры в победу, ни необходимого юмора, без которого на фронте не прожить. Плач о поруганной родине и спор с самой Смертью, почти былинный подвиг и скромность («Так скажу: зачем мне орден? / Я согласен на медаль»), ярость в поединке с врагом и добросердечие в разговорах с друзьями — всё это Тёркин, воплощающий, по мысли автора, русского солдата вообще...