Прототип Василия Тёркина впервые появился ещё в 1939 году — в период советско-финской войны. Тогда в газете Ленинградского военного округа «На страже Родины» публиковались сатирические зарисовки о весёлом и находчивом солдате по имени Вася. Эти фельетоны создавались коллективно несколькими поэтами, включая Цезаря Солодаря, Николая Тихонова и других. Сам Твардовский написал вступление к одной из таких подборок, задав общий тон — простонародный, задорный, но при этом честный. Позднее, с началом Великой Отечественной войны, идея переросла в нечто большее...

Писатель Александр Твардовский родился 21 июня 1910 года на хуторе в Смоленской губернии в семье зажиточного деревенского кузнеца. Семью раскулачили В семейном доме была небольшая библиотека с произведениями Пушкина, Лермонтова и других классиков русской литературы. Книги увлекли юного Твардовского, а первые свои стихотворения он слагал в уме еще до того, как научился писать. Поэтическое произведение Александра впервые было опубликовано, когда ему было всего 15 лет. Учителем юного литератора стал поэт-песенник Михаил Исаковский, о котором Твардовский отзывался с теплотой...